自動化加工技術之前，機械(或材料加工)工業(yè)的設計人員約占技術人員的10％～15％，設計工作50％～60％的工作量是制圖與其他一些重復性勞動，且設計多憑經(jīng)驗設計，工作量大，周期長，設計圖紙修改不便，設計的安全系數(shù)通常較大。

  根據(jù)公司企業(yè)銷售和市場信息部門提出的產品訂貨訂單，考慮生產綱領、本廠設備及庫存情況；編制材料、刀具、元器件、專用設備等需用，采購、外協(xié)加工委托計劃；確定工裝模具、量具等的設計制造，準備外協(xié)加工件的驗收方法及手段。在這些工作中，有些已經(jīng)實現(xiàn)了相當程度的自動化。

  如工藝過程模擬及自動設計方面。各種傳感器的出現(xiàn)，使原材料、毛坯、零部件等的性能、外形尺寸、特征，加工和裝配的工位狀況，設備工作狀況，材料、零件的傳送情況，產品性能等的檢測都成為可能。各種各樣的放大器、轉換器、傳送器顯示記錄裝置促進了自動檢測技術的發(fā)展。

  工業(yè)自動化主要的幾門課是工業(yè)供電、調速系統(tǒng)、自動控制、計算機控制，涵蓋強電弱電，主要在電氣或者電子或者計算機控制方面。跟機床聯(lián)系也很緊密，機床電氣是一個重要分支。機械方面很簡單，數(shù)控系統(tǒng)、伺服電機等等都是自動化課程的一部分。

  如果從維修角度說，自動化可以勝任，智能化加工是加工過程可自動識別工況選擇不同的程序或工藝或方式或工具作業(yè)。輕工機械等以金屬材料作為加工的原料，如鐘表、縫紉機、自行車和家用電器等耐用消費品的加工。革機械以畜牧產品為主要原料；陶瓷、玻璃、塑料機械則以礦物、化工產品為其原料。其表明自動化機械手及自動生產線應用領域廣泛。如機械加工生產線加工同一種產品可以使用不同的設備，應用到的自動化機械手與自動生產線也有所不同。